¿Un caso de combustión humana espontánea?
En 1980, John Heymer asistió a la escena de un
"incendio mortal bastante inusual". Aquí describe lo que vio.
En 1768, algunos campesinos, cerca de Luce en Francia,
escucharon un trueno y vieron caer una gran piedra del cielo. Los comentarios de
este extraño fenómeno llegaron a la Academia Francesa de Ciencias. La Academia
le pidió a Lavoisier, el principal químico, que investigara. Lavoisier sabía
que las piedras no caían del cielo; entonces, en su arrogancia bien informada, respondió
que los testigos estaban mintiendo o estaban equivocados. La academia no aceptó
el hecho de los meteoritos hasta el siglo siguiente.
Leí recientemente que los científicos niegan la posibilidad
de una combustión humana espontánea. La declaración no explicaba cómo los seres
humanos, en ocasiones, se reducen a cenizas en ausencia de las temperaturas
sostenidas y extremadamente altas que normalmente se requieren para efectuar
tal metamorfosis. Habiendo visto los resultados de la combustión espontánea
humana, y observando la reacción de los científicos forenses llamados a la
escena, sé que el "Síndrome de Lavoisier" está vivo y señalizando con
sus luces intermitentes.
Soy un Oficial retirado de Escenas del Crimen que sirvió 25
años en la Policía de Gwent. Mi trabajo consistía en asistir a las escenas de
crímenes graves y muertes repentinas para reunir pruebas para un examen
forense. Como resultado, estoy familiarizado con la muerte y soy un testigo
entrenado. El 6 de enero de 1980, me llamaron a una casa en Gwent, a la escena
de lo que me dijeron que era una muerte por fuego bastante inusual. La casa
estaba ubicada en la cima de una colina y el clima era muy frío. Al entrar en
la casa me llamó la atención el agradable calor. No había signos de calefacción
central o cualquier otra forma de calefacción. Los oficiales uniformados que
habían solicitado mi presencia me dijeron que el incendio había ocurrido en la
sala de estar.
Abrí la puerta y entré en un horno enfriado. Hubo un calor
humeante, parecido a la sauna, y la habitación estaba bañada en un deslumbrante
brillo naranja. La luz naranja emanaba de una bombilla desnuda que estaba
recubierta de una sustancia naranja pegajosa, como lo estaba la ventana. La
temperatura de la habitación recientemente había sido extremadamente alta.
Las paredes "irradiaban” calor. La condensación corría
por la ventana. El calor había roto uno de los cristales de las ventanas. La
bombilla estaba al aire porque la pantalla de plástico se derritió, se derramó
sobre la bombilla y cayó al suelo. Las paredes, el techo y todas las
superficies estaban recubiertas con un hollín negro y grasiento. En una pared
había una reja abierta, que contenía las cenizas muertas de un fuego de carbón.
El hogar estaba ordenado; no había signos de que hubiera salido
carbón de la chimenea. En el suelo, a un metro de distancia de la chimenea
había un montón de cenizas: en el perímetro de las cenizas, más alejada de la
chimenea, había una butaca quemada por completo. De las cenizas emergieron un
par de pies humanos vestidos con calcetines. Los pies estaban unidos a la parte
inferior de las espinillas de la parte baja de la pierna, dentro del pantalón,
estos no sufrieron daños.
De lo que quedaba de los pantalones sobresalían huesos de
las piernas calcinadas, que se fundieron en las cenizas. Las cenizas eran los
restos incinerados de un hombre. Del torso y los brazos no quedaba nada más que
cenizas. Frente a los pies había una calavera ennegrecida. Aunque la alfombra y
la alfombra debajo de las cenizas estaban carbonizadas, el daño no se extendió
más de unos centímetros más allá del perímetro de las cenizas.
A menos de un metro de distancia, un sofá, equipado con
cubiertas sueltas, ni siquiera se chamuscó. Las baldosas de plástico que
cubrían el piso debajo de la alfombra no estaban dañadas. Aunque se habían
desarrollado temperaturas extremadamente altas en la habitación, no se había
quemado nada que no hubiera estado en contacto con el cuerpo mientras se
consumía. La razón me dijo que la escena que estaba viendo era imposible.
Todos en la escena experimentaron la misma sensación de
incredulidad: un fuerte impulso de negar la evidencia de sus sentidos. Decidí
llamar a científicos forenses a la escena para que pudieran examinar la
evidencia in situ. Pronto descubrí
que los científicos, como los policías, son humanos; y consecuentemente
falible.
Cuando sugerí la combustión espontánea como la causa de la
incineración, los científicos rechazaron mi propuesta con una sonrisa de
complicidad y declararon que el fuego era completamente explicable. Su
"razonamiento" fue el siguiente: el difunto se había convertido en
cenizas en una habitación en la que había un incendio de carbón: los cuerpos
humanos no arden sin la aplicación de una fuente externa de fuego, ergo, el
fuego del carbón de la chimenea fue la causa. En apoyo de su suposición, se
fijaron en un tejido fibroso quemado que se adhiere a la barra superior de la
rejilla. Dedujeron que el difunto de alguna manera había caído de cabeza en la
parrilla, prendiéndose fuego. Se centró en que el análisis mostraría que el
tejido fibroso quemó la piel humana.
Sorprendentemente, los científicos no vieron nada malo en un
hombre que cae de cabeza en una rejilla de fuego, se enciende como una vela de
cera, luego de alguna manera se levanta de la rejilla y se sienta en su sillón
para quemarse y la mayoría de su sillón también hasta ser cenizas. Como dije,
la rejilla estaba colocada. Ciertamente no indicaba que alguien hubiera caído
al fuego. Sin embargo, tuvieron su muestra de "piel" y se fueron
satisfechos.
Una semana más tarde, mi superintendente me llamó a su
oficina y me mostró el informe sobre el análisis forense de la sustancia
fibrosa. Se reveló que era "de origen bovino". A pesar de esta
dificultad, no hubo ninguna otra investigación sobre la causa del incendio. El
cuerpo humano consta del 70 a 80 por ciento de agua, por lo que no es un objeto
fácilmente inflamable. Los crematorios modernos que funcionan con gas, en frío,
usan hasta 30 metros cúbicos de gas, quemados con 600 metros cúbicos de aire
por hora, para incinerar un cadáver. Un crematorio, llega a los 900ºC para
quemar un cadáver. Para lograr el mismo efecto sin ser forzado requiere una
temperatura de 1600ºC por muchas horas.
¿Cómo se puede lograr ese calor en la sala de estar de
una casa sin quemar fundas de cojines sueltas a menos de un metro del cuerpo
incinerado? Ambas puertas de la habitación estaban equipadas con cintas entre
el suelo y la puerta, por lo que la habitación estaba prácticamente sellada de
forma hermética.
Nunca he visto un cuerpo, ni siquiera encima del fuego,
donde un torso se queme. Incluso en los incendios más calientes, las
extremidades pueden quemarse pero el torso permanece. En este caso, como en
otros casos reportados de combustión humana espontánea, sucedió lo contrario.
El torso se había quemado y las extremidades permanecieron.
Los científicos han tratado de explicar la combustión humana
en términos del "efecto vela". Esta explicación deriva su nombre de
las pruebas realizadas hace unos 20 años. Unas pocas onzas de grasa humana se
envolvieron alrededor de un tubo de ensayo y se cubrieron con varias capas de
tela delgada. El tubo de ensayo se usó para proporcionar una rigidez similar a
un hueso. El rollo de grasa fue encendido con un mechero Bunsen después de
aproximadamente un minuto. La pieza de prueba se quemó dentro de un recinto con
un extractor y tardó aproximadamente una hora en quemarse por completo.
Cualquier sustancia que requiera la aplicación de un mechero
Bunsen durante más de un minuto apenas constituye un peligro de incendio. Si la
incineración de un gran cuerpo humano en una habitación sin aire puede
explicarse haciendo referencia a la quema de una "vela gorda humana" con
fuego forzado, entonces puede esperar incinerar un toro poniendo una cerilla en
su cola.
La combustión humana del tipo que he presenciado exige una
explicación más allá de las leyes conocidas. Supongamos que, por alguna acción
bioquímica aún desconocida, el agua en el cuerpo se descomponga en sus gases
constituyentes, hidrógeno y oxígeno. Si la conversión de los gases ocurriera a
una velocidad adecuada, las llamas resultantes se limitarían al cuerpo. A
medida que se consumiera el cuerpo, el hidrógeno en llamas consumiría todo el
oxígeno, sin dejar ninguno para suplir la combustión de otros materiales. El
agua puede descomponerse en sus gases constituyentes con la aplicación de
corriente eléctrica.
El cuerpo humano vivo puede desarrollar una carga
considerable de electricidad estática. Como laico que propone tal teoría, me
doy cuenta de que va a caer sobre mi cabeza, junto con la ira de expertos, el comentario "Un poco de
aprendizaje no es algo peligroso ..." No he presentado mi" teoría
"para una consideración más profunda. Soy de la misma opinión que Henry
Ford" ... un experto es un tipo que dará seis razones por las que no
funcionará ". Si los científicos están convencidos de que la combustión
humana es explicable por el "efecto vela ", entonces déjenlos
incinerar en cenizas un cadáver vestido en una habitación sin aire sin dañar
los muebles.
New Scientist – 15 – Mayo – 1986
