James Randi - Su asombroso papel en el Gran Psi Media Circo
Sam Nicholls a Michael Roll, 4 de septiembre de 2002
Sam Nicholls posee un Master en Astrofísica por la
Universidad de Leeds.
Estimado Mike,
Me siento alagado de que uno de mis artículos escrito hace
más de diez años siga generando controversia, tengo que admitir que no es uno
de mis trabajos más objetivos de los que llevo realizados y quizás es un poco
fuerte en algunas partes, yo estaba muy enojado en ese momento. Me pareció
asqueroso que Randi pudiera aparecer ante millones de personas en televisión
como un supuesto investigador psíquico imparcial que realizaba pruebas
"científicas", francamente, el Sr. Randi hace por la Investigación
Psíquica lo que Saddam Hussein hace por la Paz Mundial. Tal vez Norman Pridmore
no aprecia que los sentimientos estaban bastante altos en ese momento.
Tengo que estar de acuerdo con algunos puntos de Norman,
pero no en todos. El artículo fue, por supuesto, para la polémico en lugar de uno
científico y las referencias se proporcionan en la pieza original (aunque uno
tiene que leer los libros para desenterrarlas).
Como cuestión de hecho, deliberadamente escribí el artículo al estilo
del mismo Randi, por lo que los cometarios de Norman sobre sus "insultos y
tergiversiones" y el uso de "lenguaje sesgado" e
"insinuaciones" son bastante aptos, es exactamente lo que siento
sobre la calidad de la escritura de Randi. Cualquier persona que dude de esto
debe comprar el libro de Randi sobre Uri Geller, comentarios en el libro "Mind Reach" de Targ &
Puthoff o las opiniones de Brian Inglis
en su libro "The Hidden Power". Norman tiene un fuerte punto de
irrelevancia en calificaciones académicas en estos asuntos. Confío en que
también se sabe que Randi como sus compinches del CSICOP rara vez pierden la
oportunidad de alardear de los respaldos que reciben de sus distinguidos
académicos, aunque la mayoría de ellos no han tenido ningún trabajo serio en
este campo.
Me parece increíble que cualquier persona conocedora todavía
pueda tomar el reto del millón de dólares de Randi seriamente después de todos
estos años. Tampoco puedo aceptar seriamente las críticas de Norman sobre mí,
como que "no proporciono evidencias" o "ciencia seria", mi
artículo era principalmente sobre Randi, no sobre probar esto o aquello, que
para eso hay aproximadamente 130 años de evidencias disponibles.
James Randi
***
James Randi - Su asombroso papel en el Gran Psi Media Circo
por Sam Nicholls
Sam Nicholls tiene un máster en astrofísica por la Universidad de Leeds.
De todos los poderosos mecanismos de posicionamiento que se
oponen a los fenómenos paranormales, el caso de los científicos parece tener la
mayor credibilidad y es interesante estudiar las tácticas utilizadas con cierto
detalle. Con la llegada de teorías innovadoras de disciplinas como la física,
la biología y la ciencia de la información, la factibilidad de formar un marco
para los fenómenos PSI está aumentando y por lo tanto el ataque principal ha
sido redirigido a "exponer" a los sensitivos como simples charlatanes
que usan trucos de magia estándar para engañar a los investigadores. Así, los
escépticos académicos dependen cada vez más de los magos profesionales para
hacer su "trabajo sucio". El más prominente es el ilusionista
estadounidense James "El Magnífico" Randi, cuyos libros, artículos y
apariciones en televisión le han dado muchos elogios dentro de la comunidad
científica, así como presumiblemente, una considerable riqueza.
El joven pseudo-psíquico
Nacido en Randall Zwinge, Toronto en 1928, Randi era un niño
prodigio que dedicó su adolescencia exclusivamente al arte del engaño. A los
veinte años alcanzó el estatus de celebridad local al platearse brevemente como
un psíquico, imitando habilidades telepáticas, clarividentes y precognitivas.
Si fue descubierto o no es incierto, pero es claro que se convirtió en un mago
regular y durante los diez años siguientes fue reconocido como uno de los
mejores escapistas del mundo, siguiendo los pasos de su ídolo, Houdini. Al
igual que este último, desarrolló una desconfianza inextinguible hacia los
médiums, desde entonces ha gastado una gran parte de sus energías tratando de
exponer a todos los fraudulentos.
Una recopilación de trucos
Mientras que los magos anteriores como Houdini, Maskelyne y
Goldstone habían admitido a regañadientes que había algo de verdadera
mediumnidad, Randi ha exhibido una antipatía casi fanática y ha usado tácticas
sin precedentes para negar la existencia de cualquier ocurrencia paranormal. Su
primer libro contenía un catálogo espantoso de tergiversaciones, falsos
artículos de los medios de comunicación, relatos engañosos de duplicación
simulada e inventos descarados: comparando sus relatos con los de los
investigadores y psíquicos que él modifica, parece que o cita inventando
historias o cita otras fuentes (que a menudo son de sus propios amigos) o las
crea él mismo.
Los Psi-Cops (Psi-Policías) golpean
En la década de 1970 los científicos se alarmaron por el
crecimiento de una creencia en lo oculto, particularmente con la aparición de
personalidades de la televisión como Uri Geller y Doris Stokes. Gradualmente
sus colegas estaban confirmando en pruebas de laboratorio que las hazañas
psíquicas eran absolutamente genuinas. En James Randi encontraron a un
"hombre hacha" capaz y deseoso de destruir tanto a estos artistas como
a sus investigadores científicos. En una entrevista Randi confesó que había
perdido 15.000 dólares en un año sólo porque las universidades abiertamente le
retiraron sus contratos cuando sus estudiantes prefirieron mirar a Geller.
Pronto se formó una extraña organización con la inusual mezcla de científicos y
magos, fue llamada CSICOP (Committee for
the Scientific Investigation of Claims of the Paranormal) - Comité para la
Investigación Científica de las Afirmaciones de lo Paranormal) y Randi , como
uno de sus ultra-duros se le dio un puesto en el Consejo Interior.
Según Keith "Blue" Haray, que es a la vez un psíquico probado y científico, dice que el objetivo de ellos es "controlar el acceso a la información, su interpretación y caminar golpeando las mentes".
La conclusión es obvia: CSICOP está controlado por personas que consideran estas cuestiones más políticas que científicas.
Laboratorio
El mismo Randi ha disfrutado de la más amplia exposición de
todos ellos. Tan exitoso ha sido su bolsa de trucos que incluso ha jugado un
papel directo en el cierre de un laboratorio parapsicológico (MACLAB). Con frecuencia
se ha jactado de que puede copiar todas las habilidades psíquicas y de que lo
ha hecho frente a científicos. Sin embargo, los que han estudiado sus
"duplicaciones" de cerca, han observado que rara vez hace cualquier
intento de hacerlas en las mismas condiciones que lo hace un psíquico, además,
sus "demostraciones" frente a los científicos se hicieron en condiciones
relajadas, incluso frente a no especialistas. Peor aún, él afirma ser un
periodista y luego realiza sus trucos más bien infantiles sin ni siquiera
científicos que miren, y luego ¡afirma que los ha engañado!
Un mentiroso autoconfiado
Para ser justos, nunca ha pretendido ser otra cosa que un
showman, mejor expresado por su propia observación:
"Soy un charlatán, un mentiroso, un ladrón y un
falsificador por completo".
Sin embargo a los que ha calumniado encuentran los rumores
menos divertidos y persistentes de los casos de difamación que se avecinan y
que parecerían estar totalmente justificados. Quizás lo más importante todavía,
es el daño causado por sus explicaciones no comprobadas. El efecto es nublar
las publicaciones pues sus "desenmascaramientos" se convierten en
parte de la tradición pública. Por lo tanto, es particularmente desafortunado
que tantos científicos de primer orden, desesperados por ignorar la evidencia
hasta el punto de creer que casi todos se oponen a lo paranormal, parecen tomar
en serio sus opiniones, citando sus investigaciones como si fueran realmente
creíbles.
10.000 Desafío Psíquico
En 1964, los parapsicólogos, aburridos de las denuncias de
Randi a sus psíquicos, le desafiaron a "poner su dinero donde ponía su boca".
Siguió una oferta de recompensa de 10,000 dólares a cualquier que pudiera tener
éxito en las condiciones de su elección, esto se convirtió en un truco muy
eficaz. A lo largo de los años, ha demostrado un juego de piernas rápido en las
condiciones ajustadas para mantener su dinero. En su presente oferta lo
garantiza varias clausulas especiales, resumidas, el psíquico debe permitirle a
Randi:
(1) seleccionar todos los resultados y registros para
asegurarse que él no va a perder su dinero.
(2) se les pueda dañar emocional, física o financieramente
como sea necesario, con impunidad: Cuando se le preguntó recientemente si se
disculparía en caso de que un psíquico muriese durante sus pruebas, Randi gruñó
su rostro : "Yo diría poco más que eso (lo siento)"
(3) Finalmente, el psíquico debe "aceptar la conclusión
de que no posee la capacidad o poderes reclamados". Esto es una
consideración importante a aceptar o rechazar por sus reclamantes. ¿Significa
esto que un artista o intérprete debe aceptar que es fraudulento aunque tenga
éxito en las pruebas? De no ser así, ¿por qué utiliza un texto tan ambiguo en
un documento legal?
Por lo tanto, no es demasiado sorprendente que todos los
contendientes no hayan obtenido el dinero de Randi durante veinticinco años,
aunque sí han perdido parte de su propio tiempo, dinero y reputación.
La 'Open Media'
Shambles (1991)
En los últimos años, Randi ha encontrado cada vez más
difícil obtener tiempo en las televisiones, ya que sus métodos se han hecho ampliamente
conocidos. Hace un par de años, durante una aparición en la televisión
británica en horario estelar fue cancelada abruptamente cuando entusiastas
paranormales conocedores lograron infiltrarse en el público. Tan infantilmente
obvia era su duplicación de la flexión de metal que algunos de ellos
interrumpieron en el escenario y exigieron su derecho a respuesta; cuando esta
petición fue rechazada, pararon la demostración, haciendo batir a Randi en
retiro humillante a través del Atlántico.
El regreso de Randi ha sido facilitado por el equipo Open
Media, que ha producido recientemente programas sobre magos. Se les permitió
filmar gran parte de la serie en los estudios de televisión Granada, ¡qué lugar
más fabuloso para atrapar a los mejores psíquicos británicos! La puesta en
escena era ideal: él podría pretender ser el investigador elegido, diseñando y
ejecutando pruebas "científicas".
Inclinando el nivel general del desinterés dentro de la
comunidad psíquica sobre las investigaciones científicas, podría destruir a
todos los principales psíquicos británicos de una sola vez. Como medida de
salvaguarda adicional, los psíquicos invitados se mantenían ignorantes sobre el
nivel de participación de Randi hasta el último momento: la mayoría serían
invitados por teléfono para que no hubiera evidencias escritas incriminatorias
disponibles, de esta manera incluso aquellos conscientes de su terrible paseo
serían atraídos a la guarida del león.
Film-Flam! trucos de
Randi en TV
Mi oportunidad de estudiar las tácticas de cerca se produjo
durante una sesión grabada por 'James Randi - Psychic Investigator'
recientemente en los estudios Granada en Manchester, con la excelente compañía
del veterano investigador y curandero George Cranley, la médium Sandy Thompson
y su esposo Dennis. El viejo James no parecía especialmente contento de vernos,
ignorando nuestro saludo antes del espectáculo, obviamente se esforzó por
mantener a su público libre de entusiasmos reales, pero estábamos justo en la acción.
A continuación se enumeran algunas de nuestras observaciones sobre lo que dice
Granada que es la serie "permite a los psíquicos participar en pruebas
(científicas) acordadas para poner a prueba sus capacidades psíquicas" y
en las que "la discusión es equilibrada adecuadamente".
1-
El público del estudio se llenó de colegiales y
universitarios fiesteros, debidamente influenciados antes y durante el
espectáculo, de esta manera obtiene una recepción agradecida y mantienen a los
conocedores sin plaza para estar ahí. Además, un puñado de animadores jóvenes
(presumiblemente aspirantes a magos o contratados por Open Media) se colocan estratégicamente
para hacer preguntas preparadas, gritar a cualquiera que no esté de acuerdo con
Randi, aplaudir como si estuvieran en éxtasis, etc. Así, la atmósfera era una
curiosa mezcla de un programa de televisión para niños y una perversa ceremonia
religiosa, con Randi siendo el Sumo Sacerdote de la Ortodoxia, sacrificando la
reputación de sus invitados, uno por uno.
2- Asegúrese que el panel de expertos esté lleno de
sus amigos a los que puede confiar para que suministren citas despectivas,
aparentemente elaboradas con antelación.
3- Cuando se invita a expertos pro-paranormales,
sus respuestas deben ser limitadas, haciendo preguntas breves e intencionadas
para suscitar una respuesta larga escéptica, si esto falla, siempre existe la
posibilidad de ridiculizar sus respuestas o dejarlas fuera de la edición del
programa. Mejor aún, pueden simplemente ser citados erróneamente: en una sesión
anterior, el catedrático Arthur Ellison había investigado a un psico-cirujano,
él no encontró ninguna evidencia de truco, pero con las cámaras encendidas,
Randi declaró que Ellison había encontrado "evidencias de trucos",
simplemente omitiendo la palabra "No" por su voluntad. Randi había
utilizado una forma más económica de reescribir la historia.
Todo el mundo busca explicaciones complicadas
y las explicaciones son siempre sencillas, por eso no las ves. - James Randi (1975).
4- Si un psíquico tiene éxito parcial, Randi
dispara una serie de preguntas haciendo hincapié en los aspectos pobres de la
actuación. Después de que un que un lector de auras hubiera obtenido unos
resultados ligeramente por encima del azar durante una prueba, inmediatamente
se apresuró a preguntar "¿por qué crees que fracasaste?"
5- Nunca deje que el psíquico se sienta lo
suficientemente cómodo para que se sienta seguro, los invitados son más o menos
arrastrados al escenario apenas sin introducción y luego se espera que exhiban
sus maravillas psíquicas. Hubo una excepción, un hombre llamado Norman Knight,
quien afirmó haber desarrollado un dispositivo que podía detectar la energía
del pensamiento. Al tener cierta familiaridad con la tecnología del Spiricom de
George Meck, era sospechoso, especialmente cuando él nerviosamente negó revelar
los detalles del diseño de su circuito. ¿Fue esto una recepción de
comunicaciones electrónicas? Yo podría dinero en él.
6- Según Randi, los experimentos fueron diseñados
por Stanley Krippner, Persi Diaconis, Ray Hyman, Sue Blackmore y por él mismo.
Pero cuando señalé que cuatro de ellos eran miembros activos del CSICOP con un
historial de destrucción sobre declaraciones paranormales, Randi se indignó:
"¿Qué pasa con mis experimentos?" Él protestó. Bueno, nada realmente,
excepto que estaba bajo el control de un profeta mentiroso.
7- Las pruebas en sí exigieron un nivel de
habilidad que sorprendería a la mayoría de los investigadores. Como dije, un
lector de aura se le pidió que leyera las auras de cinco personas desde una
distancia de varios metros, ¡detrás de una pantalla! Además, también había la
posibilidad de hacer un cambio de última hora, desconocido para el público
(esto evitaría hacer trampa, usando un compinche), pero parecería descartado
posteriormente. Esto hace que el experimento sea defectuoso o engañoso. Así que
si el intérprete falla, Randi gana y si tiene éxito, Randi gana.
8- Cuando Open Media invitó a un psico-cirujano al
programa, no se hizo mención de los apoyos que traía, incluso sus propios
investigadores estaban impresionados. La solución de Randi fue sencilla:
realizó una de sus especiales "duplicaciones" utilizando órganos de
animales y sangre, por supuesto, olvidó convenientemente señalar un hecho
crucial: en realidad no le funcionó.
Viviendo de los aplausos.
James Randi es un artista experto y valiente, si su participación
en lo paranormal se considerara una comedia sería respetado por todos y cada
uno. En su lugar eligió asumir el mandato de un investigador científico por
razones comerciales, al hacerlo ha dañado despiadadamente las carreras de
decenas de psíquicos honestos y a sus investigadores. Ha sobrevivido debido al
alto nivel de intolerancia entre la comunidad científica y otros organismos
hacia estas materias (una agencia de dio una concesión de casi 300.000 dólares
después de que hubiera ayudado a sabotear el laboratorio de MacDonnell). Quizás
el aspecto más inquietante de Open Media era la actuación de los medios sobre
la gran cantidad de audiencia brillante y juvenil que había sido absorbida por
él.
Después del espectáculo (¡fuera de cámaras, por supuesto!)
Randi accedió a responder algunas preguntas antagónicas, simplemente repitió
las mismas viejas y aburridas líneas que desde hacía tiempo habían sido
desestimadas, la mayoría de la audiencia le dio una gran ronda de aplausos.
Bibliografía
Targ & Puthoff: Mind-Reach, Jonathon Cape (1977)
Brian Inglis: 'The Hidden Power, Jonathon Cape (1986)
Targ & Harary: The Mind-Race, Villard (1984)
James Randi: The Magic of Uri Geller, Ballantine Books
(1975)
James Randi: Flim-Flam!, Prometheus Books (1982)
Victor Stenger: Physics & Psychics, Prometheus Books
(1990)
The Skeptical Inquirer Magazine (various issues), private
communications
