¿A dónde va la Sociedad para la Investigación Psíquica?
Tom Ruffles
El editor, el Dr. Leo Ruickbie en el número 92 de la
revista Paranormal Review de la
Sociedad para la Investigación Psíquica , que se publicó recientemente, busca
estimular un debate sobre la dirección que debe tomar la Sociedad. Actualmente,
como él dice, la organización "se para a un lado de un puente hacia lo
desconocido". Impulsado por el relato de Lew Sutton en la revista del
círculo local que ha estado dirigiendo durante varios años en Devon, Leo
comienza mirando el papel del SPR en un paisaje paranormal cambiante. El
proyecto de Lew, que Leo caracteriza como "ciencia ciudadana", es el
tipo de cosas que la SPR solía hacer por sí misma, junto con actividades tales
como experimentos de transferencia de pensamiento, encuestas y otras formas de
investigación que, en general, ya no realiza. Esta observación lleva a Leo a
reflexionar sobre el papel de la SPR y cómo puede mantener su relevancia.
Señala que la SPR está siendo presionada por dos
frentes: desde abajo, por la proliferación de grupos de caza de fantasmas que
abordan los tipos de casos que en algún momento habrían sido la única provincia
de la SPR; y desde arriba, por parte de la academia participando (aunque
todavía no tanto como uno desearía) en el tipo de experimentación controlada
que el SPR también solía hacer. Ambos conjuntos publican, organizan reuniones,
trabajan en red; en resumen, emprenden lo que la SPR hacía. En consecuencia,
por un lado, el Comité de Casos Espontáneos de la SPR tiene un papel reducido
en la investigación activa; mientras que, por otro lado, el papel de SPR en la
investigación se centra principalmente en facilitar los proyectos académicos a
través de sus fondos de investigación dedicados (de los cuales solo se otorga
un número limitado de subvenciones anualmente), a publicar documentos y
proporcionar un lugar para conferencias. Entonces,…
Al observar cómo los miembros reciben información, Leo
se refiere al programa activo de eventos de la SPR, pero observa que estos
alcanzan solo a un pequeño número de asistentes, y no a muchos más a través de
las grabaciones. Él menciona el sitio web de la SPR y su presencia en las redes
sociales, pero a pesar de expandir el contenido en el sitio web, en el gran
esquema de cosas su alcance es bastante limitado y no se garantiza que los
miembros los miren. Lo que sí ven son sus revistas, el Journal y la Paranormal
Review . Como dice Leo, para muchos miembros, esas publicaciones es la SPR,
pero en realidad son bastante limitadas en lo que pueden comunicar teniendo en
cuenta la amplia gama de actividades de la SPR. Leo argumenta que existe una
oportunidad para que la Sociedad haga más con lo que tiene, incluso si no está
liderando la investigación en sí misma. Termina preguntando si la SPR necesita
debatir su propósito y desarrollar una estrategia para el futuro, solicitando a
los miembros que se pongan en contacto con ideas (y estoy seguro de que también
agradecería los pensamientos constructivos de los no miembros).
La membresía de la SPR ha aumentado en los últimos
años, pero la pregunta de Leo sobre la dirección futura de la Sociedad es muy
pertinente. Lamentablemente, no estoy seguro de cuáles son las respuestas. El
lado de los casos espontáneos es probablemente el más fácil de abordar, ya que
el Comité de Casos Espontáneos es más proactivo de lo que es actualmente. Hay
indicios de esto, pero se podría hacer más para llevar a cabo investigaciones
de una manera que establezca un punto de referencia para otros, particularmente
aquellos que siguen lo que ven en los programas de televisión. El lado
experimental es más problemático. Al leer viejos números del Journal y Proceedings
de la Sociedad, con los experimentos que se llevaron a cabo en las oficinas de
la Sociedad, he pensado lo bueno que sería realizar un trabajo allí ahora. Pero
por una variedad de razones, tales esfuerzos en general se trasladaron a los
departamentos universitarios.
Entonces, ¿podría la Sociedad ser más activa en la
promoción de lo que hace? Leo tiene razón al decir que las publicaciones de la SPR
solo cubren un rango estrecho de las actividades de la Sociedad. Pero sería
simplista concluir que la respuesta es aumentar el volumen de sus propias
publicaciones impresas. El Journal y
la Paranormal Review son caros de
producir y, aparte de unas pocas suscripciones individuales e institucionales,
solo llegan a los miembros. Una pista (creo) en el editorial de una posible
iniciativa futura es la referencia a la publicación comercial, preferiblemente
autofinanciada. Hemos tenido muchos libros basados en material de la SPR en
el pasado. Estos incluyen folletos publicados por la SPR, y libros y series
únicas de editoriales comerciales, por ejemplo, los volúmenes de G Bell &
Sons en 1937-9 y los libros de Heinemann editados por Brian Inglis para
conmemorar el centenario de la SPR en 1982. Resucitar un programa editorial es
una idea que ha surgido de vez en cuando, pero que de alguna manera nunca llega
a buen término, principalmente porque es difícil ganar mucho dinero con libros
serios sobre temas paranormales. Esa fue la razón del fracaso de la serie Athlone Press editada por John Beloff a
fines de la década de 1990. Sin embargo, si una nueva empresa tuviera éxito,
sería una forma ideal de promover el tema y generar algunos ingresos.
Sin embargo, si bien un programa de publicación tendrá
cierto impacto en ayudar a la SPR a elevar su perfil y vale la pena
reconsiderarlo, no es la respuesta completa. Después de todo, la Psi Encyclopedia de la SPR está
cumpliendo una función similar, y aunque es una valiosa fuente de información
confiable y está bien considerada, no se puede decir que haya cambiado el juego
en la educación en investigación psíquica. Estoy de acuerdo en que la SPR
necesita aprovechar lo que tiene ahora, como ver más de los investigadores que
reciben dinero de ella. Para una organización con investigación en el título,
deberíamos gastar más en ello, pero vivimos en un mundo de recursos finitos y
la investigación de laboratorio es costosa (especialmente cuando hay
universidades que insisten en la inclusión de gastos generales generosos en las
solicitudes de subvenciones). Los resultados de los destinatarios
definitivamente podrían ser difundidos por ella en mayor medida de lo que es,
para publicitar lo que hace la SPR para apoyar la investigación.
La alternativa a la investigación institucional formal
es el enfoque de ciencia ciudadana ejemplificado por Lew Sutton. Sospecho que
hay un reservorio de interés entre los miembros que esperan ser aprovechados,
si solo pudiera ser dirigido por aquellos con la experiencia necesaria y
teniendo en cuenta que, para lograr resultados que la comunidad científica
considerará, debe hacerse correctamente. La SPR podría actuar como centro de
intercambio de resultados, publicándolos y archivándolos según corresponda. Un
producto del legado de Buckmaster, además de la Psi Encyclopedia, Psi Open Data proyecto, que se anuncia como
"un depósito abierto para el almacenamiento de datos de investigación
parapsicológica y psíquica". Está agregando valor al proceso de
investigación académica, y quizás este enfoque podría extenderse a una gama más
amplia de ciencia ciudadana bien conducida.
Por supuesto, existen obstáculos prácticos, no solo
financieros, sino también laborales. Aquellos que estarían calificados para
supervisar tales esfuerzos y ejercer el control de calidad, están ocupados con
su propio trabajo, y esto sería un compromiso considerable. Sin embargo, vale
la pena discutirlo. Es posible que nunca veamos los niveles heroicos de
actividad alcanzados por la SPR inicial, pero hay mucho potencial más allá de
lo que está haciendo actualmente, y una expansión de sus competencias sería una
contribución importante al tema. Si se mantiene en su curso actual, no creo que
el futuro para el SPR sea malo, pero no alcanzará su potencial. Seguiré el
debate que Leo ha comenzado con interés, y espero que produzca buenas ideas y
ofertas para implementarlas.
