Ira Erastus y William Henry Davenport
Ira: 1839-1877, William: 1841-1911
Ira: 1839-1877, William: 1841-1911
Famosos médiums americanos, quienes se manifestaron ante el público en un escenario teatral. Su padre era un funcionario de la policía de Búfalo. En 1846, dos años antes del brote en Hudesville, golpes, porrazos, ruidos estrepitosos, chasquidos, crujidos eran oídos por la noche. En 1850, los dos muchachos y su hermana más joven, Elisabeth, intentaron la mesa giratoria. La mesa pronto se movió, los golpes fueron oídos, los mensajes transmitidos con detalle, la mano de Ira fue agarrada para escribir automáticamente y poco más tarde la maravilla de una levitación simultanea de los tres niños fue atestiguada por todos los presentes. En la quinta noche de experimentos, en el cumplimiento de lo que decían los golpes, una pistola fue disparada por Ira en una esquina de la habitación. En el instante del disparo, ella fue tomada de su mano y una figura humana fue vista sosteniéndola y riéndose del hecho. Esto fue la primera aparición de John King, su control. Esto duró solo un instante. Con la extinción del destello la figura desapareció y la pistola cayó al suelo. El funcionamiento de que una cuerda atara a los hermanos le hizo famosos y fue instituido por una sugerencia del espíritu. De los nudos más complicados fueron liberados en un tiempo notablemente corto. Poco a poco la escritura directa y a través de la voz fue desarrollándose y los muchachos tomaron pronto el camino, manteniendo sesiones en circunstancias difíciles.
Comités públicos fueron compuestos para examinar sus fenómenos y las ataduras de las cuerdas fueron hechas con el arte de la tortura. En 1857 Boston Courier ofreció una recompensa de 500 dólares para la producción de fenómenos físicos genuinos. El Dr. H. F. Gardner de Boston acepto y desafió, y arregló ante un comité de Catedráticos de Harvard (Benjamin Pierce, Louis Agassiz, B. A. Gould and E. N. Horsford) para mantener unas sesiones con las Srtas. Kate y Leah Fox, W. Mansfield, Dr. G. A. Redman y los (hermanos) Davenport Brothers. Cuando les llegó el turno, fueron atados de la manera más brutal, las cuerdas fueron pasadas por agujeros del gabinete y firmemente anudados fuera en forma de red, los nudos fueron atados con lino, y el Catedrático Pierce se sentó en el gabinete entre los dos médiums. En cuanto él entró una mano invisible echó el cerrojo, los instrumentos musicales comenzaron inmediatamente a tocar, con una mano fantasma pequeña fue asomada por una pequeña cortinilla que había en la mitad de la puerta del guardarropa (gabinete) y el Catedrático la pudo sentir en su cabeza y en su cara. Al terminar, los médiums fueron encontrados liberados y según la bibliografía del Dr. Nichols, las cuerdas fueron encontradas enroscadas alrededor del cuello del Catedrático Pierce. “la última declaración, sin embargo fue pronunciada como “Descaradamente falso” en el Boston Courier . Aún así, es un hecho que el resultado de la investigación de Harvard, excepto un informe corto preliminar era negativo y nunca fue publicado. Por otra parte, el Dr. Loomis, Catedrático de Química y Toxicología en Georgetwon en el Colegio Médico, quien hizo una investigación, indicó en un largo informe que las manifestaciones fueron producidas por alguna fuerza nueva desconocida que no conocía.
El Catedrático Mapes, también tuvo experiencias interesantes en Búfalo. Él conversó con John King con voz directa durante media hora, su mano fue agarrada en un asimiento poderoso y cuando la tomo otra vez, la mano invisible aumentó de tamaño y fue cubierta de pelo. Una mesa grande sobre una plataforma elevada donde los médiums se sentaban fue llevada al instante por encima de las cabezas de los asistentes y depositada en la parte más distante de la habitación.
Los mayores fenómenos inexplicables levantaron la sospecha hacia el fraude, y no fue siempre infundado. En una carta del Dr. John F. Gray, conocido Espiritualista de Nueva York, a Epes Sargent, datada el 7 de Junio de 1864, cuenta:
“No he visto a los Davenports esta vez aquí, pero tengo dudas sobre la autenticidad de las manifestaciones hechas en su presencia. Cuando estuvieron aquí hace algunos años, fueron descubiertos realizando manifestaciones falsas cuando las manifestaciones genuinas les fallaban.”
Como medio de control, las manos de los médiums fueron a menudo untadas de harina o peniques fueron colocados encima de sus zapatos, después de dibujar con cuidado el contorno de sus zapatos encima de hojas de papel de debajo. Cuando la puerta del gabinete fue abierta, la harina se encontraba en sus manos, y no había manchas blancas sobre sus ropas oscuras y los peniques estaban en su lugar. Este funcionamiento se llevaba a cabo dentro del gabinete con luz en la sesión. Había una segunda parte, una sesión oscura, en el que las luces de la sesión se apagaban y se prescindía del gabinete, los médiums eran atados por los asistentes a sus sillas. E igual que en el gabinete se soltaban de las ataduras. Movimiento de cuerdas fue oído. Los nudos no presentaban ningún obstáculo. A veces en el intermedio uno era dejado desecho pero sin romper el sello al final, aún así, los médiums eran liberados. Como un entretenimiento adicional, la cuerda a menudo era enrollada alrededor del cuello de alguno de los asistentes, de algún modo misterioso, a veces las cuerdas eran puestas por debajo de los abrigos o chalecos de los médiums, con el reloj y la silla intactos, siendo colocados otra vez encima. Los que entraron en el gabinete para sentarse con los Hermanos, eran por lo general víctimas de las travesuras extrañas. Sus pañuelos eran sacados, su alfiler del pecho quitado y puesto detrás de su abrigo, o si llevaban gafas eran pasadas a la cara de uno de los médiums.
“Tengo varias veces “escribe Robert Cooper, quien pasó siete meses con los Hermanos Davenport en Gran Bretaña y en el Continente” visto al menos a trescientas personas entrar en el gabinete, quienes certificaron que no había habido ningún movimiento por parte de los Davenports.
Un nuevo experimento fue hecho. La oscuridad habiendo recuperado la supremacía, uno de los hermanos expresó un deseo de ser despojado de su abrigo. Al devolver la luz, mostraba las mangas de su camisa, aunque sus manos todavía firmemente permanecían atadas a la silla. Fue declarado que estaba preparado para ponerse el abrigo de quien estuviera dispuesto a “prestar” su atavio, y un caballero consentido fue encontrado, el abrigo, después de un intervalo corto en la oscuridad, fue colocado de la manera apropiada a una persona quien no había estado diseñado por el sastre. Finalmente los hermanos desearon la libertad, así que seguramente sin ayuda de ningún cómplice, solicitaron que las cuerdas cayeran sobre el regazo. Durante un intervalo de oscuridad, un sonido de las cuerdas cayendo fueron oídos, las cuerdas cayeron a las rodillas requeridas, después de darle en la cara a una persona que estaba en la silla del lado.”
El corresponsal de The Times, no estaba seguro si había atestiguado un simple juego de manos. The Standard indicó que los nudos fueron realizados por un caballero náutico, quien conocía profundamente la materia de los nudos, y el reportero de "Daily Telegraph", entendiendo que fue Edwin Arnold, dijo que sin duda estas hazañas “aniquilaban lo que se entiende como leyes de la materia” o alguna extraordinaria destreza física y si respeto a los creyentes en el espiritualismo “la reencarnación de un autoengaño mutuo y colosal o heraldos silenciosos de una revolución social que debe sacudir al mundo.”
Las sesiones públicas comenzaron en octubre en Queen's Court Concert Rooms, Hanover Square. Las realizaron casi todas las noches durante un año. Ningún comité pudo descubrir el fraude. La fraternidad de magos levantó una fuerte protesta e intentó demostrar que el funcionamiento eran malabarismos. Maskeyne y Cooke presentaron un funcionamiento muy acertado de imitación. Los preparativos en el escenario, sin embargo eran necesarios los preparativos. La atadura era parte del truco. Es probable que un marinero pudiera atar a un mago y él no pudiera liberarse.
“Pero ninguna persona “dijo T. L. Nichols en Supramundane Facts in the Life of the Rev. J. B. Ferguson " de todos los cientos que lo han intentado, alguna vez ataron a los Davenports o al Sr. Fay lo hicieron para que no fueran liberados en unos minutos, ni para que las manifestaciones, que deben haber sido hechas por ellos o por una fuerza inteligente, invisible a los asistentes, no ocurrieran en dos segundos”
La cita tiene el punto de vista de los acontecimientos durante el viaje de los Hermanos Davenport en el país. Ellos fueron recibidos con abierta hostilidad. En Liverpool dos miembros del comité, seleccionado del público, ataron a los dos médiums con un nudo peculiar de Tom Fool. Los médiums protestaron que era injusto que apretaran tanto, porque les cortaba la circulación de la sangre. Un doctor de la audiencia hizo un examen y se pronunció contra ellos. Los Davenports rechazaron sentarse y le pidieron al Reverendo Ferguson que cortara el nudo. La noche siguiente un disturbio estalló. Y ellos se marcharon. En Hull, Huddersfield and Leeds encontraron un público hostil, tenían intenciones de lincharlos, y como no encontraron suficiente protección de la policía, rompieron sus contratos.
“Éramos meros malabaristas" - escriben los Davenports de estas experiencias al Reverendo Ferguson " es lo que teníamos que decir si no queríamos encontrar violencia, o si queríamos protegernos. Podíamos declara que estas cosas que se hacían en nuestra presencia eran un engaño a los sentidos, sin duda, debíamos recoger una cosecha abundante de dinero y aplausos. Superando los engaños, según el testimonio de observadores experimentados de acuerdo con los testimonios de lo visto en Occidente y de Oriente. Las maravillas del gabinete o todavía más, en las sesiones oscuras, sobrepasan todas las pretensiones de los prestidigitadores. Nosotros seguramente deberíamos desafiarlos y ser honrados de nuestra naturaleza. Pero no somos malabaristas, y sinceramente declaramos que no lo somos, vamos delante de gente de ciudad en ciudad, con nuestra verdad oculta y nuestras vidas puestas en peligro.”
La verdad de estas maravillas solemnemente fueron promulgadas por el Reverendo Ferguson.
“En su presencia, he tenido una conversación clara y audible con una voz que no era la suya, ni la de ninguna persona viva. De esta forma he conversado como un hombre que hablaba con su amigo, mientras que el poder de la voz hizo su presencia y su realidad es comprobada por otras manifestaciones físicas. En vagones de ferrocarril acompañado de los hermanos Davenport y del Sr. Fly; he pasado por túneles oscuros, he sido tocado por partes de mi cuerpo, por manos aparentemente humanas, a veces de improviso sin mi petición, cuando nadie podría haberme tocado sin mi conocimiento.”
Robert Cooper en su Spiritual Experiences resume así siete meses de observación cercana:
“Realmente puedo decir que durante todo el tiempo que estuve con ellos, extendiéndome durante un periodo de siete meses, nunca vi algo que indicara que ellos no eran instrumentos pasivos, las manifestaciones venían de un poder fuera de ellos. De verdad, estoy bastante seguro que no podían lograr estas cosas por medios naturales sin haberlo descubierto alguna semana de sus vidas; y doy con ello mi convicción deliberada después de todas la ocasiones que he tenido para formar mi opinión, de que sus manifestaciones son una realidad, si no fuera así, entonces toda la creación es un mito, y nuestros sentido no valen la pena.”
En Francia, a donde fueron, después de su desventurada gira por Gran Bretaña, los Davenports esperaron durante algún tiempo, no podían conseguir el permiso necesario para presentarse en público. La razón era el miedo de las autoridades por perturbaciones similares. Cuando el permiso llegó a tiempo para su primera presentación, un emisario de Robibn, el ilusionista, salió al escenario y bajo el pretexto de examinar el gabinete, rasgó el carril de apoyo de uno de los asientos del lugar, y el levantamiento de ello ante la muchedumbre excitada, afirmaron que habían descubierto el secreto en el resorte. Debido a la turbación que surgió, la policía desalojó el recinto. Unos días más tarde las sesiones fueron seguidas, pero restringido en número de asistentes, el foro fue restringido a sesenta personas.
De la fraternidad de magos, sin embargo, algún testimonio impresionante fue publicado, pronto se dio a conocer. Hamilton, famoso ilusionista y Rhys, un fabricante de instrumentos mágicos, indicaron en cartas a los Davenports, publicadas en Gazette des Etrangers el 27 de Septiembre de 1865, que los fenómenos eran inexplicables y no podían ser atribuidos al fraude. En años posteriores el Catedrático Jacobs de modo similar declaró que los fenómenos vistos en París “eran absolutamente verdaderos y pertenecieron al orden de cosas espirituales en todos los sentidos” antes de que ellos dejaran París, fueron convocados para aparecer ante el Emperador Napoleón y la Emperatriz, en el palacio de St. Cloud. Un grupo de cuarenta personas atestiguaron su demostración asombrosa. Ellos fueron recibidos en Bélgica y aparecieron también en San Petersburgo ante el Zar en el Palacio de Invierno. Su primera sesión en San Petersburgo, asistieron mil personas. En 1868 volvieron a Gran Bretaña. En iniciativa de Robert Cooper la Anthropological Society designó un comité para investigar. Una sesión prueba fue realizada en el comité y se consideró un fracaso. Las condiciones que fueron propuestas se encontraron inaceptables por los médiums y la investigación fue cesada.
En 1876, los Davenport visitaron Australia. Al siguiente año Williams Davenport murió en Sydney. Su hermano grabó en su tumba el gabinete, las cuerdas, etc.
Debe ser resaltado que durante su larga y accidentada carrera los Davenports nunca se les presionó para saber cómo ocurrían sus fenómenos. En una carta a Harry Houdini, Ira Davenport declaró:
“Nunca afirmamos en público nuestra creencia en el Espiritualismo no lo mirábamos como un negocio con el público, ni ofrecíamos nuestra hospitalidad como resultado de un juego de manos o por el Espiritualismo. Dejamos a nuestros amigos y a los enemigos que se pusieran de parte que quisieran, pero desafortunadamente, nosotros a menudo éramos las victimas de su desacuerdo.”
Houdini, en A Magician Among the Spirits dice que Ira Davenport admitió que él era un fraude. Esto, sin embargo, descansa sobre su testimonio, ya que su actitud fue amargamente hostil, y lleva a no poder ser aceptado sin la prueba. Además en privado él expresó opiniones diferentes. En una carta a Conan Doyle "The Edge of the Unknown", él escribió:
“Yo era amigo íntimo de Ira Erastus Davenport. Puedo hacer una aserción positiva de que los Hermanos Davenport nunca fueron puestos al descubierto...conozco más que nadie sobre la vida de los Hermanos Davenport”
Bibliografía:
Fuente: ( con modificaciones menores) An Encyclopaedia of Psychic Science by Nandor Fodor (1934).
